发动机气缸体是汽车发动机的主体，是安装活塞、曲轴以及其他零件和附件的支承骨架。它将各个气缸和曲轴箱连成一体。
气缸体的冷却方式有水冷和风冷两种。水冷是目前汽车发动机较多采用的方式，在气缸周围和气缸盖中有相通的冷却水套，不断循环带走热量。风冷则是在气缸体和气缸盖外铸有许多散热片。
气缸体的排列方式有单列式、V 型和对置式。单列式的各个气缸排成一列，结构简单，六缸以下发动机常用；V 型气缸排成两列，夹角小于 180 度，可缩短机体长度和高度，增加刚度，减轻重量，但形状复杂，多用于 8 缸以上发动机；对置式气缸排成两列且在同一水平面上，特点是高度小，总体布置方便，利于风冷，不过应用较少。
气缸体有整体式和套缸式两种形式。整体式强度和刚度好，能承受较大载荷，但对材料要求高，成本高；套缸式分为干式和湿式，干式气缸套外壁不直接与冷却水接触，壁厚较薄，加工复杂，拆装不便，散热不良；湿式气缸套外壁直接与冷却水接触，散热良好，加工容易，拆装方便，但强度和刚度不如干式，易漏水。
汽车发动机常用的汽缸数有 3、4、5、6、8、10、12 缸。排量 1 升以下常用三缸，1 - 2.5 升一般为四缸，3 升左右一般为 6 缸，4 升左右为 8 缸，5.5 升以上用 12 缸。在同等缸径下，缸数越多，排量越大，功率越高；在同等排量下，缸数越多，缸径越小，转速可提高，提升功率增大。
铝合金气缸体最大的好处是能减轻一半的发动机重量，有效降低燃油消耗，提高操控表现，但铝制材料价格昂贵。
在维护方面，重卡柴油机发动前要加足冷却液，避免缺水启动，机体温度过高时不能加冷水，冬天室外低温停车要放水或加防冻液。车辆运行要保持规定温度，启动前检查机油油面。发动机维护要严格遵守操作规程，缸体平面度误差超限时要修复，局部凸起用油石推磨或细锉修平，稍大凹陷可磨削或铣削修复，但加工余量不宜过大。重卡发动机的欧 I 与欧 II 气缸体在机油冷却器安装位置、气缸盖进水孔数量、机体与框架之间的套管、进水口和水泵通气孔密封胶圈等方面有区别。
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